2026年世界杯将成为首届采用半自动越位技术（SAOT）的赛事，届时将有12台摄像机以每秒50帧的速度追踪球员动作。从理论上讲，这是一种能有效减少判罚延误并辅助裁判的方式。迈克尔·巴韦根（Micheal Barwegan）正是本届世界杯的助理裁判之一，他与主裁判德鲁·费舍尔（Drew Fischer）以及另一名助理裁判莱斯·阿尔法（Lyes Arfa）组成了男子世界杯历史上首支全加拿大籍裁判团队。过去两年间，这三人配合日益默契，曾共同执法2024年奥运会、去年夏天的世俱杯，以及多项俱乐部赛事。

其实巴韦根并非半自动越位技术的新手。去年世俱杯，他就站在边线处见证了博塔弗戈击败巴黎圣日耳曼的经典之战。他表示，尽管这项技术确实对工作有帮助，但并不意味着助理裁判就能变成“自动模式”。“说实话，半自动系统并不完美，”巴韦根说，“因此我们的职责完全不变。它非常非常出色——我喜欢说自己比它强一点点——但那纯粹是从编程技术角度说的。系统会追踪每一名球员，并在他们身上设置追踪点……所以我认为，在处理常规越位判罚时，它和助理裁判一样精准，甚至更好，准确性令人惊叹。”

所有摄像机追踪球员肢体，判断进攻球员接球时是否比倒数第二名防守球员更靠近对方底线。如果系统确信越位，就会通过助理裁判耳麦发出自动语音提示“越位，越位，越位”。从去年世俱杯开始，“明确越位”指防守球员与进攻球员之间差距超过10厘米。当差距更小，系统会在耳麦中提示“延迟”。如果无法清晰判断越位（例如涉及球员间距极小，或无球跑动使场景复杂），则不会发出消息。在此期间，助理裁判仍需履行常规职责，在情况不明时让比赛继续。这些自动信息只有助理裁判能收到，他们则在整个比赛过程中与主裁判保持沟通。巴韦根和同僚们已将转述系统提示作为自身重要职责之一。“对我们而言，系统只在越位位置的球员触球后才做出判定，”巴韦根说，“当传球发出、球员跑位时，我会立刻告诉主裁判他是否越位或没问题，并在主裁判需要做出另一个判决前通过耳麦告知。电脑需要思考，它速度极快，但在场上那像永恒一样漫长。”

巴韦根本职是一名数学老师，也是棋盘游戏爱好者。他12岁开始执裁，起初只是为了“赚点零花钱”。五年后，他发现自己更喜欢当裁判而非踢球——尽管他承认自己“踢得不太好”。“有些人会说‘我需要去跑跑步’，”巴韦根说，“我显然也需要跑，因为作为裁判必须跑。我喜欢动脑，喜欢解读规则，看系统如何协同工作。”到2012年，他已开始执法职业比赛。他的兄弟布莱恩也选择成为裁判，最终执裁高中和大学比赛长达17年。当布莱恩决定在2025年挂哨时，他只有一个请求：让迈克尔担任他最后一场比赛的助理裁判。“我发短信给负责人提了个奇怪的请求：能把我派到多伦多吗？”迈克尔回忆道，“对方说‘没人愿意天气还很冷的时候去多伦多，你想干嘛？’”原因很简单：多伦多是离布莱恩在阿尔伯塔的家最近的地方，迈克尔可以在周六执法一场职业比赛后，再飞回并驱车赶上布莱恩的告别战。在执法完多伦多FC 4比2战胜奥兰多城的比赛后，迈克尔登上了航班，及时赶到莱斯布里奇大学，观看了掠角队对阵阿尔伯塔大学的比赛。