2026年世界杯将迎来多项规则调整，比赛的进程也会与以往不同。以下是球迷需要了解的几项重要变化。

小组赛排名方面，当两队同分时，将首先比较相互交手战绩，其次才是净胜球。每半场进行到中途（或下一次死球时），比赛将暂停三分钟，让球员补充水分。这是一项应对北美地区极端高温的保护措施，意味着每场比赛至少延长六分钟。无论天气如何，每场比赛都必须执行该暂停。

部分比赛还可能因天气而暂停更长时间。在美国，一旦球场附近检测到闪电，将严格执行安全规定：当气象传感器探测到球场方圆13公里内有闪电时，体育赛事必须立即中止。所有活动停止，观众可能被要求离开看台，暂停时间至少30分钟。若在此期间再次出现闪电或暴风雨迹象，倒计时将重置。去年世俱杯的多场比赛就因闪电中断，夏季美国暴风雨频发。

视频助理裁判的权限扩大，将会复核更多情况，包括因明显错误的第二张黄牌导致的红牌，以及裁判罚错球员的情形。今后，VAR也可以立即纠正错误的角球或犯规判罚，前提是不影响比赛继续进行。同时，借助半自动技术，越位判定将即时完成，场上裁判无需等待。他们会通过耳机收到清晰越位（超过10厘米）的提示，从而立即吹停比赛。助理裁判在存疑时仍会等待回合结束，但视频裁判能立刻提供帮助。

比赛用球内嵌芯片，可追踪球的每次移动，每秒记录多达500个数据点并转化为3D模型。人工智能将为每名球员创建三维化身，用于判断越位位置，这些化身也将出现在动画中，取代过去的通用剪影。这两项技术旨在提高清晰度，帮助判定越位球员是否遮挡门将视线，以及进球过程中球是否越过边线或球门线。

国际足联将向所有参赛队提供大量统计数据及人工智能分析程序，旨在缩小大小球队之间的战术准备差距。裁判也将使用AI，每场比赛头戴微型摄像机，为球迷提供独特的场上视角。

规则文本也有修改：球员在与对手或裁判交谈时，若用手或球衣遮挡嘴巴，尤其在有争议的情况下，将被出示红牌。此举源于本赛季欧冠的一次事件——本菲卡球员Gianluca Prestianni在与皇马球员维尼修斯交谈时用球衣遮嘴，后者随即指控前者有种族歧视言论，最终Prestianni被欧足联禁赛六场。根据世界杯生效的新规，裁判还可以罚下因抗议判罚而离开球场的球员。这是对今年非洲杯决赛争议的回应——当时塞内加尔全队因不满摩洛哥获得的点球而退场抗议。任何以此方式导致比赛中断的球队将被判负。

对于球门球或界外球，裁判将举起手并用手指倒计时五秒。若球队未在规定时间内恢复比赛，球权将交给对方——球门球超时判给对方角球，界外球超时则由对方掷界外球。换人时，被换下的球员只有10秒时间离场，且必须从最近边线位置退场。若未能及时离场，其替补球员将无法立即入场。