JT Batson将世界杯比作IPO。这位美国足球协会掌门人回忆起与一位资深CFO的对话——对方描述公司上市的过程：大量工作只为那一个高光时刻。但Batson认为，真正的考验在于之后的事。这种长期思维影响了他对这项美国足球史上最大赛事的规划。

美国从本周四开始联合主办世界杯，Batson表示自己正专注于打造一个能充分利用赛事关注度组织。“今年夏天是跳板，不是终点。”43岁的Batson来自商业领域，曾在2022年底成为美国足协CEO前共同创办并运营一家广告技术公司。他的上任正值足协动荡期——同年早些时候，美国女足在薪酬平等诉讼中达成和解。

在佐治亚州长大、踢过球也当过裁判的Batson经常从商业中寻找适用于足协的思路。他认为组织层面的挑战往往并不独特，即便应用在非营利机构上可能有所不同。“世界上某个地方有人在其他环境中解决了类似问题。”关键在于吸收这些最佳实践并“赋予生命力”，从而让足协和足球运动受益。他特别提到：“将基本商业原则应用于大多数问题时，答案会变得非常明显。”

这一理念的体现之一是美国足协直接掌控商业业务——2023年起自行管理赞助、媒体和授权权，并建立内部团队操盘。Batson还引进了多位圈外高管，包括曾在德勤工作超过二十年的首席运营官Dan Helfrich。他形容足球在美国是“挑战者运动”，美国在全球足坛是“挑战者国家”。尽管世界杯热度高涨，足球在美国并非四大联盟之一，而在欧洲它是最受欢迎的项目。“这意味着如果我们想赢，就必须在创新、努力和步调一致上超越别人。”

具体成果已显现：5月，美国足协在亚特兰大南部启用国家训练中心，容纳27支国家队（含男女成年队及十余支青年梯队）。Batson指出，连续三年盈利和收入增长三倍同样证明了足协的势头。他上任后优先事项之一是与利益相关方建立信任——在他看来，客户包括学踢球的孩子、有抱负的国脚以及每个关心足球的美国家庭。哈里斯民意调查显示，70%的美国人关注足球，其中四分之一是“忠实粉丝”，20%是“狂热粉丝”。

尽管人气攀升，挑战仍在于规模。Batson希望借助数字技术、软件和人工智能触达分布广阔的球员、教练和球迷。例如，技术可辅助球探从比赛录像中发现潜力新星。随着这场可能是史上最贵世界杯的举行，触达大量人群仍是重点。“99%体验世界杯的球迷注定在球场外完成体验，”Batson说，“如何确保他们真正有参与感？”这种思维也延续到他对赛事结束后的规划。他的长期目标包括吸纳更多人参与足球、为美国队在2028年洛杉矶奥运会取得成功做准备，以及联合主办世界杯。