镰田大地在周日的比赛中为日本队最后时刻扳平荷兰，不仅让比分更准确地反映比赛过程，也使亚洲足联球队在本届赛事中对阵欧洲球队的不败纪录延续到四场。这一纪录存在一定偶然性，没有人应该从世界杯第一周就得出定论，但如果世界足坛的权力格局正在发生变化，或许就是这个样子。

首日韩国击败捷克就定下了基调。任何人看过捷克在预选赛附加赛半决赛对阵爱尔兰的表现，都不该对他们如此笨拙缓慢感到意外——他们似乎只懂得死球和长传的价值。但韩国队轻松地通过传球撕开对手防线，依然令人印象深刻。如果孙兴慜还是三四年前的那个球员，韩国的胜利本会更加悬殊。

另一场亚足联对欧洲的胜利是澳大利亚击败土耳其。同样，没人能说这支通过欧足联附加赛勉强晋级的土耳其代表欧洲的骄傲，也没有太多迹象表明他们被澳大利亚压制。土耳其全场射门30次，但澳大利亚门将帕特里克·比奇做出8次扑救，状态神勇。不过澳大利亚的战术部署得当，并非数据所显现的“偷袭得手”。

卡塔尔战平瑞士则更多出于运气。他们收缩防守，似乎满足于小比分失利，而瑞士一次次浪费机会。瑞士上半场通过布雷尔·恩博洛的点球取得领先，但这次判罚存在争议——半自动越位系统似乎在关键时刻失灵。米罗·穆海姆在伤停补时的乌龙球送给卡塔尔一分，但这并非卡塔尔靠自身努力争取到的。瑞士射门26次，卡塔尔仅6次，换个日子瑞士可能赢三四个球。因此很难将这场比赛描绘成亚洲足球优势的体现。

真正引人入胜的是日本与荷兰的平局。即使缺少三笘薰、远藤航和南野拓实三名关键球员，日本队依然备受看好，他们也证明了原因。本届世界杯至今有两场真正的重量级对决：巴西对摩洛哥，以及荷兰对日本。两场都战成平局，且都是新兴势力稍占上风。更有趣的是，新兴势力踢出的风格反而更像他们对手的传统风格：摩洛哥控球流畅自信，传球赏心悦目；日本则频繁换位，虽然控球率仅40%，但进攻目的明确、精准，颇有全盛时期荷兰的风范。

关键在于，日本队没有任何自卑感。这是主教练森保一过去几个月反复强调的。他担心球队存在心理障碍无法突破十六强，因此将球队定位为潜在冠军来激励球员。这或许是心理战术，但如果荷兰是争冠球队，日本为什么不可以？左翼卫中村敬斗首开纪录，他与后卫伊藤洋辉的传球准确率均达90%。镰田大地在中场展现侵略性和智慧，替补登场的伊东纯也提供了创造力。23岁的门将铃木彩艳有望成为日本史上最佳门将。稍有遗憾的是中锋上田绮世未能发挥冲击力，但他在费耶诺德的表现证明了自己的能力。

亚洲球队过去面对欧洲球队时常缺乏自信，但如今已不复存在。日本队扳平后的庆祝如同任何绝平球队一样热烈，而落后时的失望也显而易见。该小组的第一和第二名将交叉对阵巴西、摩洛哥、苏格兰、海地小组的第二和第一名。这本身就说明了日本足球进步到了何种程度。