“那是我人生中最美妙的夜晚。有时我还会上YouTube回看，不光是看我的进球，更是重温当时的气氛。那是一个神奇的夜晚。”——距离米德尔斯堡奇迹般地杀入欧洲联盟杯决赛，已经过去了20年。

米堡用了128年才首次跻身欧洲大赛，这得益于他们在2004年赢得联赛杯——俱乐部历史上的第一座奖杯。随后，米堡在2005年打入联盟杯16强，英超排名第七；并在2006年上演童话般的淘汰赛征程，最终在埃因霍温的决赛中对阵塞维利亚。

史蒂夫·麦克拉伦在BBC广播蒂斯台推出的七集系列节目《欧洲小镇》中回顾了俱乐部最辉煌的时期。他说：“赢得一座奖杯很特别，对球迷和史蒂夫·吉布森来说意义重大，但进入欧洲赛场……我知道那完全不一样。欧洲之夜令人难以置信。我想把这种感觉带到河畔球场，我也热爱客场之旅。米堡球迷们，我为我们是欧洲的一个小镇并身处其中而感到自豪。”

“足球是一场冒险。你能走多远？你能给球员、球迷、老板、你自己和工作人员带来怎样的体验？让我们享受这次冒险吧。”事实证明，这确实是一场了不起的冒险。

马西莫·马卡罗内在2006年联盟杯征程中将自己的名字写进了米堡的传奇。乔治·博阿滕自2002年从阿斯顿维拉加盟，是麦克拉伦超级球队的基石之一。但这位前荷兰国脚告诉BBC广播蒂斯台，他起初对米堡的计划“并不太感兴趣”，更倾向于转会伦敦。直到与曾在曼联效力于麦克拉伦麾下的雅普·斯塔姆交谈后，他才同意与米堡主帅会面。“那是我职业生涯中最棒的两个小时，”博阿滕说，“史蒂夫说，如果你签约，我保证我们会因为你而吸引其他球员加盟，未来两年我们将踢上欧洲足球。他说得那么有说服力，我想成为其中一员。这看似退了一步，但我希望建设、投入，并在欧洲赛场踢球。”

博阿滕的荷兰队友吉米-弗洛伊德·哈塞尔巴因克在2004年米堡首次征战欧洲前离开切尔西加盟。他说：“我想留在英超。米德尔斯堡走在正确的道路上。那真是一段激动人心的时光。”哈塞尔巴因克表示，他很自豪在主场对阵俄斯特拉发巴尼克的比赛中攻入米堡在欧洲赛场的首球。“那将永远载入史册。蒂斯河畔的联盟杯比赛非常特别。第一个赛季是个很好的学习过程，那是特殊的一年。之后我们更加自信，无论心理还是身体都准备得更充分，踢出了一些精彩绝伦的比赛。”

马克·维杜卡在那场3-0战胜捷克球队的比赛中打进了另外两球，他此前在萨格勒布迪纳摩、凯尔特人和利兹联积累了丰富的欧战经验。他告诉BBC广播蒂斯台：“我知道他们希望在欧洲有所作为，他们有资源和意愿投资打造一支好球队。第一年我遇到了一些伤病问题，表现不够稳定，但最后我很高兴我们获得了再次征战欧洲的机会。我非常享受这支球队，一群好伙计，有老将，有外援，还有我们与年轻球员的关系。一些年轻人真的站了出来，斯图尔特·唐宁有一双我见过最好的左脚。”

将这些球员带到河畔球场的人是麦克拉伦，他承认被史蒂夫·吉布森的愿景打动，在蒂斯河畔度过了美妙的五年。“目标是赢得一座奖杯，我们做到了。我只是觉得下个赛季需要更多火力，更大阵容。我们希望杯赛走得更远，联赛表现出色，而不是昙花一现。”麦克拉伦表示，第一个赛季小组赛主场2-0战胜拉齐奥是一个关键节点。“就是那样，这就是征战欧洲的意义所在——这和河畔球场击败阿森纳或曼联的感觉完全不同。”

拥有如此丰富的攻击火力，麦克拉伦曾在2004-05赛季将前锋马西莫·马卡罗内外租。但正如系列节目所记录的，这段欧洲冒险最终有了一个戏剧性的高潮。