波黑队长哲科坦言，自己从未想过会在40岁的年纪仍能代表国家队出战世界杯。在帮助球队淘汰意大利晋级之后，这位老将正全力备战周五对阵东道主加拿大的小组赛首战。

“有时候，每个人的终点都会到来，也许我的也不远了。”哲科说道，但他眼下更关注的是带领波黑第二次踏上世界杯舞台。回顾17、18岁时，曾有人告诉他经验是靠多年比赛积累的，当时年轻的他并不完全理解。“但当你到了这个年纪，你就会明白经验至关重要。”

年少时从萨拉热窝铁路工人队转会至捷克特普利采，几乎没人预料到他能后来跻身欧洲顶级联赛并站上最大舞台。如今，哲科是本届世界杯上七位年过四旬的球员之一，与C罗、莫德里奇并列。和那两位一样，哲科的持久战力也备受瞩目。

谈到保持状态的秘诀，哲科说：“如果十年前你问我40岁还能踢吗，我会说‘不’。但现在我倾听身体的声音，训练前后都做大量准备工作。”他强调年轻时往往不愿提前到健身房，也不愿训练后加练，但年长后意识到，若想长期保持高水平竞争，必须如此照顾双腿和身体。

哲科在佛罗伦萨度过了并不如意的六个月后，今年一月加盟沙尔克04至赛季末。他坦言德甲球队“只是需要再推一把”。在那里他迅速发挥作用，首秀20分钟便进球，最终贡献六球，帮助沙尔克时隔三年重返德甲。主帅米罗斯拉夫·穆斯利奇幼年时曾逃离波黑种族灭绝，这段经历也让哲科感触颇深。

正是哲科在卡迪夫城对威尔士的头球扳平，为波黑打开了附加赛胜利之门。几天后，他们在泽尼察点球击败意大利，引发萨拉热窝街头焰火与狂欢。哲科认为，外界过多聚焦意大利的连续缺席，而忽视了波黑的表现：“几乎没人谈论我们这支拥有许多年轻球员的出色球队，我们对阵意大利时证明了价值。”

哲科的首届世界杯是2014年巴西世界杯，梅西在里约热内卢打入制胜球，波黑首秀失利。尽管对阵尼日利亚时进球被吹并最终小组出局，那些记忆依然深刻。“我希望当时能更享受比赛，因为比赛期间你无法好好欣赏这个美丽的国家。对我们来说那是第一次大赛，意义非凡。”