伊朗队在洛杉矶的世界杯比赛尚未开球，场外的政治争议已经达到沸点。一面绘有狮子和太阳的旗帜——1979年伊斯兰革命前伊朗的国旗——被国际足联禁止在世界杯球场内挥舞。对许多伊朗裔美国人来说，这面旗帜象征着抵抗当前政权。

伊朗裔活动家、西洛杉矶商会首席执行官鲁兹贝·法拉哈尼普尔2000年因政治活动逃离伊朗，此后在洛杉矶定居。他的母亲、表亲和朋友都在伊朗丧生，他说：“我与这个政权之间没有和平。”但他也反对战争：“没有什么能证明杀害无辜者是正当的。”

6月15日，伊朗将在洛杉矶索菲体育场对阵新西兰。场外，反对伊朗政府的抗议者聚集，挥舞着狮子太阳旗。抗议组织者之一阿雷佐·拉希迪安说：“这是对伊斯兰共和国的立场，这才是伊朗真正的旗帜。”他们认为国家队球衣上的国徽代表的是他们想要推翻的政权。现行伊朗国旗有相同的绿、白、红条纹，但中央是伊斯兰标志——四弯新月和一把红剑，并在上下两端书写着“真主至大”。

许多抗议者指责伊朗政权利用体育在海外获取合法性，同时在国内镇压异见。拉希迪安表示：“我们在这里声援伊朗人民，反对大规模杀害自由抗议者。”她指的是今年1月和2月伊朗反政府抗议及随后的镇压，活动人士称数千人丧生。

国际足联以比赛规则禁止政治象征为由，不允许狮子太阳旗进入球场。法拉哈尼普尔说：“我们在美国，宪法第一修正案保障言论自由。国际足联不应该干涉人们表达自己。”据报道，伊朗足协将“尊重官方国旗”作为参赛条件之一。球员们多次呼吁让足球远离政治，但对场外的抗议者来说，这几乎不可能。

“我希望我能做到，”塔纳兹·帕尔西情绪激动地说，“我们反对自己的同胞并不容易，他们都是我们的孩子——但这些球员选择了与伊斯兰共和国站在一起。”法拉哈尼普尔承认球员是伊朗运动员，有天赋，他也尊重他们个人，但他认为球队正被用作政权的宣传工具。