2026年世界杯有望成为全球收视率最高的体育赛事，但同时也注定会引发不少争议。考虑到国际足联（FIFA）的腐败历史，任何人选择忽略这届赛事都情有可原。然而，今夏世界杯的部分观众可能面临额外的心理矛盾：赛事大部分比赛将在美国进行，而当地政治气氛紧张。特朗普政府历史上不受欢迎，批评者早已担心“体育洗白”——即政府利用竞技体育的盛况来美化自身形象、转移公众注意力。

正如我在2022年出版的《体育粉丝伦理》一书中所指出的，那些对本国外交行为持批评态度的球迷，时常对支持本国国家队感到矛盾，甚至可能不得不为对手加油。毕竟，当爱国情感简单纯粹时，为本国球队助威是一回事；当你并不以身为美国人为荣时，则是另一回事。冷战时期，1980年美国男子冰球队在“冰上奇迹”中击败苏联，让许多美国人轻易团结起来。但当你不再视自己的国家为“好人”时，你该怎么办？

有些球迷可能会在赛事期间加倍爱国，借机在所有事情上为美国摇旗呐喊——无论是中东战争，还是在洛杉矶SoFi体育场对阵巴拉圭的国家队比赛。体育有激发民族主义热情的能力，我完全预计许多平时不关心足球的人会将自己的爱国情绪投入世界杯。然而，支持本国足球队并不等同于支持国家的一切，就像你希望朋友升职并不需要赞同他所有行为一样。

正如哲学家Eamonn Callan所言，真正的爱国需要公民清醒地看待国家的缺陷。真正的爱国者会指出问题并努力纠正，这与他们多么希望国家队赢下下一场比赛无关。同样，我认为深沉的国家之爱可以与对国家足球队表现矛盾的感受共存。如果爱国者可以反对本国的军事冒险行为——无论是认为其不公，还是认为其在国际舞台上给国家抹黑——那么不希望美国在世界杯上取得好成绩，在根本上也并非不爱国。

另一些球迷可能会引用“让政治远离体育”的口号——认为比赛应成为避难所，躲开困扰公民生活诸多方面的争议。但正如我在书中所说，完全将政治与体育分开几乎不可能。这要求球迷将运动员视为只为表演而存在的躯体，要求球队高管和老板仅仅负责签支票，而忽略了体育已融入社区的社会、经济和政治生活。

对于那些仍选择观看比赛的球迷，我的建议是：就像对待任何其他体育赛事一样看待场上对决。为任何你想支持的人加油，理由随心而定。因为尽管世界杯被赋予诸多政治意义，但任何一场比赛的胜负本身几乎没有任何更广泛的政治影响。赛事开始时存在的问题，结束后仍会需要关注——无论谁赢。赛场上的成败不太可能带来有意义的政治变革。毕竟，一个政府的立法议程或外交政策是否正确，与其国家足球队的进球能力完全无关。

从这个角度看，为本国足球队加油并不意味着盲目的国家忠诚或忽视其缺陷。它仅仅意味着你希望代表国家的运动员在当天赢下比赛。运动员们长期以来一直能够驾驭这种矛盾。你经常听到他们试图将对国家和人民的爱，与对有问题的政权的支持区分开来。2026年1月，伊朗球员迈赫迪·塔雷米在希腊超级联赛中拒绝庆祝进球时，正是采取了这样的立场。当时数千人在伊朗政权的抗议活动中丧生，那个时刻需要不同的反应。“国家与人民之间有问题……”